■windruby

　強い日差しの中、ある一人の元気そうな少女が、
広場で美味しそうにアイスクリームを食べていた。
栗色の綺麗な髪には、大きな黄色のリボンが
結ばれている。

「やっぱり任務完了後のアイスが一番美味しいなあ。
あ、でも今朝もう食べたけど……ま、まぁ、
最近はかなり控えているし、今日は
自分の努力へのご褒美だからしょうがないよね〜。」

　そう呟きながら食べていると、
突然、少女の黄色のリボンが地面に落ちた。

「あれ？何で落ちちゃったの？まさか、
魔獣退治の時、傷めちゃったのかな？
でも、このリボンは……」

　少女は俯いて、手のひらにある黄色のリボンを
じっと見つめていたが、急に何かを
思い出したようで、淡い微笑を浮かべた。

───それは私が遊撃士になる前の話。
自分が今のこの道を歩くきっかけになった小さな物語

あの日、私が山道を歩いていると、
あるお姉ちゃんが魔獣に囲まれていた。
私は剣ができるし、この程度の魔獸なんて、
きっと簡単に倒せる……って勝手に思った。
でも、自分の力はそれほど強くなかった。
結局、逆にそのお姉さんが私を、助けてくれた。

　魔獣が倒れたその時、お姉さんが髪に
つけていたリボンがふわふわと落ちた。
それは、輝いてみえる、勇気に
満ちあふれた黄色のリボンだった。

───これが
私と大事なリボン＜あの人＞とのはじめての出会い。

「お姉ちゃんすごい！もしかして遊撃士？」
『はは、昔はそうだったけど……』
「あっ、これ、お姉さんが落としたリボン。」
『え？落ちてたの？全然気付かなかった、ありがとね』

お姉さんは、私の顔をじっと見つめた後、
微笑を浮かべながら、私に手を伸ばしてきた。

『じゃあ、このリボンは……』

　お姉さんはニコニコしながら、私の髪にリボンを
結んでくれた。

『似合うね〜やっぱりかわいさは正義だ☆』
「え？私にくれるの？」
『うん、なんだか君を見ていると、昔の自分が鏡に
映し出されているみたい。
人を助けたいという気持ちと、剣に対する思いも……
そうだ！君、剣は好き？』

　私は考えることなく、即座に答えた。

「うん、大好きです。」

　この答えを聞くと、お姉さんはまたニコニコした。

『そうか、やはり同じだ。』
「え？」
『君も剣を愛しているなら、必ず私より強くなれる。
このリボンに誓って言うよ！』
「うん！私、頑張る！必ず遊撃士になる！
このリボンは大事に持ってる！」
『待ってるよ、未来の遊撃士さん』

───その後、リボンとともにあった私は、
あのお姉さんの言うとおり、遊撃士になった。

　少女は膝をついたまま、
手のひらにある黄色のリボンを
暖かく見つめていたが、やがて大事そうにリボンを
髪に結んで勢いよく立ちあがった。

「お姉さんの期待に答えられるように。
もっともっと頑張らなくっちゃ……」

　少女は腰にはいた剣＜迅羽＞を抜き、
はるか遠くの空に向けて掲げ、宣誓する。

───このリボンは私の勇気の源、そして遊?士を
志す決意を固めてくれた、大事な物。
大事な人との思い出の絆。